Ciudad de México. 17 de enero de 2026.-Investigadoras de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) estudian proteínas presentes en las semillas de cultivos como maíz, frijol, trigo y arroz, con el objetivo de comprender cómo estas estructuras permiten a las plantas resistir la sequía, conservar su viabilidad y mantener su valor nutricional, un conocimiento que podría beneficiar a productores agrícolas en regiones con estrés hídrico.

La información fue dada a conocer mediante un comunicado de la UNAM, en el que se explica que el trabajo es encabezado por Alejandra Covarrubias Robles, investigadora del Instituto de Biotecnología, quien analiza las llamadas proteínas LEA (por sus siglas en inglés, Late Embryogenesis Abundant), responsables de proteger al embrión de la semilla cuando pierde más del 90 por ciento del agua durante su maduración.

De acuerdo con la especialista, estas proteínas permiten que las semillas permanezcan viables durante largos periodos en condiciones adversas, como sequías prolongadas o altas temperaturas, lo que ha sido clave para la adaptación de las plantas y su dispersión en distintos ambientes.

El estudio se centra en comprender el mecanismo mediante el cual las proteínas LEA protegen al embrión, ya que forman un estado sólido conocido como estado vítreo, similar al vidrio, que estabiliza las estructuras celulares cuando el agua es escasa.

Las investigaciones se realizan principalmente con la planta modelo Arabidopsis thaliana, así como con semillas de frijol, donde el equipo ha identificado genes que se activan bajo condiciones de sequía y que codifican este tipo de proteínas. Al eliminar o modificar estos genes, las semillas pierden viabilidad más rápido, envejecen antes y reducen su calidad nutricional.

Desde la perspectiva agroalimentaria, la investigadora señaló que este conocimiento podría contribuir a la selección de semillas más vigorosas y tolerantes al estrés hídrico, así como a mejorar su capacidad de almacenamiento, aspectos relevantes para la producción agrícola en zonas afectadas por la falta de agua.

El comunicado también indica que las proteínas LEA se encuentran tanto en raíces como en hojas de plantas sometidas a sequía y que su estudio abre posibilidades para el desarrollo de cultivos con mayor resistencia a condiciones climáticas extremas.

La UNAM destacó que esta línea de investigación forma parte de los esfuerzos científicos para enfrentar los retos que impone el cambio climático a la producción agrícola y a la seguridad alimentaria, particularmente en regiones donde la disponibilidad de agua es cada vez más limitada.

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